This Side Up is een alternatief model voor koffiehandel :
gebaseerd op vertrouwen, transparantie en een gelijke stem voor de boer in de keten.
Waarom is dit nodig?
Koffiehandel is in verval. Het gros van alle koffie wereldwijd wordt door enorme corporates verhandeld en zonder respect voor terroir en vermengd tot een saai en ondermaats product. De boeren waar ze van kopen hebben geen idee waar hun koffie terecht komt en ontvangen prijzen die geen relatie hebben tot hun productiekosten. Koffieboer zijn is vaak de laagste vorm van bestaan in tropische landen en boeren sturen hun kinderen het liefst ver van de plantage vandaan voor een beter bestaan. Communities vallen hierdoor uiteen en klimaatverandering in combinatie met slechte landbouw zorgen ervoor dat bodems uitgeput raken. Als we op deze manier doorgaan is er over 30 jaar geen koffie meer en geen boeren meer om ervoor te zorgen. Ondertussen schreeuwen de daders van deze situatie met prachtige plaatjes en rapporten over ontwikkelingsprojecten die hun wandaden in hun reguliere business verbloemen.
Wat doen wij anders?
Net zoals andere koffiehandelaren kopen wij koffie in bij boeren en verkopen het aan koffiebranders. Maar daar houdt de vergelijking op. Waar anderen hun bronnen verborgen houden uit angst voor concurrentie, is This Side Up als het waren een “agentschap” voor de boer. Hierdoor ontstaat een open netwerk van digitaal onderling verbonden boeren die unieke koffieproducten maken voor een markt waar wij ze aan voorstellen en ze direct mee in verbinding zijn. De prijzen die ze ontvangen stellen we samen met de hele keten vast: prijzen die ruimte laten voor investering in community en regeneratieve landbouw die een schild vormt tegen klimaatverandering. Labels van derde hand zoals FairTrade zijn hierdoor overbodig: onze klanten (koffiebranders) kunnen direct van hun ketenpartners te weten komen welke impact ze maken en worden er een actief deel van. Deze passie resoneert weer door bij hun klanten (horeca, eindconsumenten), die loyaal hun lokale koffiebrander en zijn/haar krachtige koffievisie willen steunen.
Hoe doen we dit?
Sinds 2013 bouwen we een netwerk van koffieproducenten op in ons portfolio. Dit zijn boeren die ons over het algemeen zelf vinden omdat ze zien of hebben gehoord (de koffiewereld is klein) dat er een handelaar bestaat zoals wij. Eindelijk iemand die ze als gelijkwaardige ondernemer ziet en hun prachtige werk en verhaal wil verspreiden in de eindmarkt! Praktisch gezien beginnen we vaak klein met een “proef-import” om ons risico te dekken en meer over elkaar te weten te komen. in de loop der jaren bouwen we vertrouwen op en komen we tot een beter begrip van hun missie, die wij weer mondig verspreiden via onze website en social media. Dit trekt geëngageerde koffiebranders aan die vaak loyaal elk jaar terugkomen naar deze zelfde boeren, zoals wij dat zelf ook doen. Negen jaar later heeft deze houding van gelijkwaardig ondernemerschap ons met een zeer klein team doen uitgroeien tot een netwerk van digitaal verbonden boeren in 15 landen op vier continenten. Onze groei is in hieronder te zien (grafiek groei met vlaggetjes van nieuwe landen toegevoegd portfolio erin verwerkt).